目前世界汽車保有量約8億輛，預計到2020年全球汽車保有量將達到12億輛。國際能源機構的統計數據表明，2001年全球57%的石油消費在交通領域，預計到2020年交通用油占全球石油總消耗的62%以上。為此，全球已達成共識，交通能源轉型勢在必行。

　　另外，減少排氣污染、凈化環境已成為車用燃料發展的大方向。以歐盟為例，歐盟15國制定的“汽車-油料發展規劃”，要求1995～2020年間，道路運輸排放的7種主要污染物(CO、NOX、VOC、苯、柴油顆粒物質PM、CO2、SO2等)要大大降低，除CO2外，其他各種污染物要由1995年相對值為100降低到2010年平均相對值為25、2020年平均相對值為10。

　　我國汽車保有量現在已超過3000萬輛，主要集中在經濟發達地區或中心城市，汽車廢氣排放已成為城市大氣污染的主要來源;同時，我國的石油資源嚴重不足，在未來30年內，我國汽車還將大量增加，大氣環境污染、能源短缺問題將更為嚴重。

　　目前石油替代產品主要包括四大類：氣體燃料(天然氣、液化氣、氫氣)、合成燃料(煤制油、天然氣合成油)、醇醚類燃料(甲醇、二甲醚、乙醇)、生物質產品(生物質氣化、生物柴油)。以上各種代用燃料均處于不同的應用和發展階段。

　　生物柴油是清潔的可再生能源，是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及動物油脂、餐飲垃圾油等為原料油通過酯交換工藝制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。生物柴油是典型“綠色能源”，大力發展生物柴油對經濟可持續發展，推進能源替代，減輕環境壓力，控制城市大氣污染具有重要的戰略意義。

　　生物柴油的優良性能使得采用生物柴油的發動機廢氣排放指標不僅滿足目前的歐洲II號標準，甚至滿足隨后即將在歐洲頒布實施的更加嚴格的歐洲Ⅲ號排放標準。而且由于生物柴油燃燒時排放的二氧化碳遠低于該植物生長過程中所吸收的二氧化碳，從而改善由于二氧化碳的排放而導致的全球變暖這一有害于人類的重大環境問題。因而生物柴油是一種真正的綠色柴油。

　　生物柴油的特點在于：1.具有優良的環保特性。主要表現在由于生物柴油中硫含量低，使得二氧化硫和硫化物的排放低，可減少約30%(有催化劑時為70%); 2.具有較好的低溫發動機啟動性能。3.具有較好的潤滑性能。4.具有較好的安全性能。由于閃點高，生物柴油不屬于危險品。5.具有良好的燃料性能。6.具有可再生性能。作為可再生能源，與石油儲量不同，其通過農業和生物科學家的努力，可供應量不會枯竭。 7.無須改動柴油機，可直接添加使用，同時無需另添設加油設備、儲存設備及人員的特殊技術訓練。

　　1、國外發展現狀

　　歐洲和北美利用過剩的菜籽油和豆油為原料生產生物柴油已獲得推廣應用。推動歐洲生物燃料市場發展的主要動力來自于歐盟推動生物燃料應用的努力和哥本哈根聯合國環境大會的要求。歐盟最新指令要求至2020年生物燃料要占全歐洲的運輸能源的10%。歐洲地區2009年生物柴油和生物乙醇消耗量各為710萬噸和700萬噸，按哥本哈根大會的要求，至2020年，這兩個數字有望達到2270萬噸和1800萬噸，分別增長220%和157%。據分析指出，生物柴油排放的二氧化碳比礦物柴油要少約50%。與常規柴油相比，生物柴油價格要貴一倍以上，全球知名增長咨詢公司Frost&Sullivan近期發表研究報告，認為至2020年前，歐洲市場生物燃料市場將保持發展活力。 為此，指令要求歐盟各國降低生物柴油稅率，對生物柴油的稅率征收僅為石油柴油稅率的0—4.6%，并對生物柴油在歐洲汽車燃料中的銷售比例作出規定。

　　美國歷來是個相當重視能源戰略的國家，積極發展可替代能源是美國能源戰略中的重要部分，生物柴油在美國已經發展了相當長的時間。1980年美國制定了國家能源政策，明確提出以生物柴油替代石化柴油戰略。1992年的能源政策措施(Energy Policy Act) 規定，到2010年止，計劃以非石油的替代燃料替代總進口石油燃料的10%。2003年布什政府迫于國際和國內的壓力真正起動了美國的生物柴油發展程序，特別是在2004年美國能源法確定了意在鼓勵生物燃油的政府補助方案(即生物柴油廠每生產出1加侖生物柴油政府補貼0.5美金到1美金),美國的生物柴油由此進入了高速發展階段。與此同時許多州也紛紛立法規定當地所銷售的柴油里的生物柴油的含量。美國的生物柴油產量7年內增加了1000倍，但就其產量還遠遠達不到國內的需求。

　　2、生物技術及進展

　　目前生物柴油主要用化學法生產，采用植物和動物油脂與甲醇或乙醇等低碳醇在酸或堿性催化劑和230-250℃下進行酯化反應，生成相應的脂肪酸甲酯或乙酯生物柴油。

　　現在，國外開發了一些主產生物柴油新工藝和利用下腳料原料生產生物柴油技術。加拿大BIOX公司生產和銷售的生物柴油采用多倫多大學開發的工藝，該工藝將回收的植物油、農業種子油或廢棄的動物脂肪、油脂轉化為生物柴油。Biox工藝使用較多甲醇增加混合物極性，經保持催化劑離子化，使用單相酸催化步驟轉化脂肪酸，循環甲醇和共溶劑，利用冷凝的潛熱加熱進入的原料等方法，改變了生物柴油生產的經濟性。

　　3、我國的發展機遇

　　近年來，我國幾大國營石油集團如中石油、中石化、中海油和中糧集團都設立了專門的機構研究生物柴油。中石油與國家林業局、云南省及山東省政府簽訂發展生物質能源的戰略合作協議，在云南地區種植麻風樹發展生物柴油產業，還在四川南充市建立了研發基地，并建立了生物柴油的中試裝置。同時，中海油還在海南種植了面積達數十萬畝的麻風樹，待原料基地建成并形成規模后，煉油廠原料將轉換為麻風樹。

　　除了利用植物制造生物柴油，由“地溝油”煉制生物柴油將是另一個發展方向。我國由于飲食習慣，決定了中國地溝油產量巨大，這些地溝油不能得到相關部門的有利監管，極易為不法份子利用重新回流到千家萬戶的餐桌。

　　2011年6月22日，荷蘭皇家航空公司宣布，從9月開始，在200架阿姆斯特丹-巴黎航線上使用“地溝油”燃料，形成一條“綠色飛行通道”。根據荷航的聲明，航空公司無需對飛機引擎做任何改動，就可以使用“地溝油”燃料。

　　從地溝油到生物柴油要通過酯化和蒸餾兩個步驟，在蘇州潔凈，其轉化率在95%左右，其中，酯化就是將地溝油全部變成脂肪酸甲酯，這就是我們通常所說的生物柴油;蒸餾的作用是去除脂肪酸甲酯中的色素、膠質以及沒有被轉化的油脂。”

　　但是，這種生物柴油還不能直接當成航空燃料來使用。荷蘭皇家航空公司采用了“加氫可再生飛行燃料”技術。先將生物柴油進行脫氧處理，然后通過一系列的有機化學過程，關鍵一步是進行加氫裂化，在持續的氫氣壓力作用下，分子間碳鍵被破壞，生成較小的碳氫化合物，其產物就是不飽和烴，此時就已經很接近燃料了，然后再進行“異構化”，即將化學物質的自身組成結構進行改變，真正成為所需要的“可再生飛行燃料”。

　　傳統的生物燃料大多以玉米、油菜籽、棕櫚油等為原料。而地溝油轉化成生物柴油，最大優點就是越過了“與糧爭地”的難題，為技術推廣掃清障礙。

　　目前我國生物柴油的開發利用還處于發展初期，要從總體上降低生物柴油成本，使其在我國能源結構轉變中發揮更大的作用，只有向基地化和規模化方向發展，實行集約經營，形成產業化，才能走符合中國國情的生物柴油發展之路。隨著改革開放的不斷深入，在全球經濟一體化的進程中，中國的經濟水平將進一步提高，對能源的需求會有增無減，只要把關于生物柴油的研究成果轉化為生產力，形成產業化，則其在柴油引擎、柴油發電廠、空調設備和農村燃料等方面的應用是非常廣闊的。