《中國國家天文》：自20世紀70年代以來，人類已幾次向遙遠的地外智慧生命發(fā)射信號。您是否期待他們的回復？您如何看待這種給地外生命發(fā)射信號的舉動？IAU又持怎樣的態(tài)度？

　　威廉姆斯：大多數(shù)科學成就都是在意料之外偶然發(fā)現(xiàn)的。或許，我們最終能夠收到他們回復的信號，但我表示強烈的懷疑！對信號進行巡天搜索似乎更重要，那也許會于偶然間找到外星信號。當然，人類可能永遠不會發(fā)現(xiàn)任何來自地外的信號，但重要的是我們擁有那份探索的好奇心。即使我們最終沒有接收到任何回音，勇于探索宇宙卻是人類開放態(tài)度的重要體現(xiàn)。所以，我堅決支持“地外文明搜尋”（Search for extraterrestrial intelligence，SETI）項目為尋找地外生命所進行的嘗試。同時，我也要承認，發(fā)現(xiàn)地外生命的可能性微乎其微。這兩者并不相互矛盾。延展我們在宇宙中的探索范圍是人類的使命，因此，我們必須不斷地搜尋、搜尋、再搜尋，永不停息。

　　《中國國家天文》：現(xiàn)代天文學首先在歐洲而非其它地區(qū)發(fā)展起來，您如何看待這樣的事實？您認為這是歷史的必然還是偶然？與其它文明相比，現(xiàn)在西方在發(fā)展天文學方面擁有怎樣的優(yōu)勢？

　　威廉姆斯：現(xiàn)代天文學可能最早是在歐洲發(fā)展起來的，但毫無疑問，古天文學起源于亞洲，特別是中國，因為那時亞洲擁有更好的社會和政治組織結(jié)構(gòu)。科學的發(fā)展需要有良好的教育基礎(chǔ)體系和技術(shù)。就教育和技術(shù)而言，在文藝復興時期，歐洲恰好比亞洲先進，因此，現(xiàn)代天文學在那時取得了飛速發(fā)展。是歷史的偶然嗎？答案是否定的，那要歸功于彼時歐洲興起的向宗教信仰之外擴展知識的傾向。但是，這場啟蒙運動并沒有發(fā)生在同時期的明代中國。

　　目前，西方世界有這樣一種趨勢，傾向于支持那些不同于現(xiàn)有社會思想和宗教信條的想法。這種開放的環(huán)境對于創(chuàng)造力和新認識的產(chǎn)生十分關(guān)鍵。現(xiàn)行的西方教育體系比較容易接受新觀念和新技術(shù)。東方社會，例如中國，對教育和技術(shù)的資源投人令我印象深刻，所以中國的科技發(fā)展正在快速追趕西方的腳步。

　　《中國國家天文》：在我們的雜志上，有作者將IAU稱為“天文學家的國際組織”。人們通常認為天文學很專業(yè)，很難參與。您是否曾經(jīng)與業(yè)余科學家，特別是那些科學家圈子外的思考理論問題的人討論過？作為前任IAU主席，您是否支持民間科學家進行理論思考？

　　威廉姆斯：我認為每個人都可以平等地思考。如果民間科學家的想法有證據(jù)支持，我相信那可能是有價值的。像IAU這樣的專業(yè)組織并不是產(chǎn)生好主意的必要條件。生命的智慧存在于任何有著開放意識和思想，并樂于探索宇宙和地球的那些人之中。

　　《中國國家天文》：天文現(xiàn)象有時被一些人用來鼓吹“末日來臨”，例如“2012預言”。您對那些末日論者要說些什么？您是否相信一些宗教所說的“最后的審判”？

　　威廉姆斯：科學所能解決的是我們擁有事實和證據(jù)的那部分現(xiàn)象。如果某個事件沒有確鑿的證據(jù)，那么它就不能納入到科學研究的范疇。沒有證據(jù)的任何推論都是基于哲學或者是宗教，那是個人信仰。就個人而言，我對許多世界上有組織的宗教并無信仰，但我很贊賞他們所傳遞的良好的道德準則。至于“最后的審判”，我認為那很難成為令人接受的事實。它與我所認知的地球生命及其進化史格格不入。立足腳下，好好生活，與人互敬互愛，這才是人類最好的選擇。

　　《中國國家天文》：作為一本天文科普雜志的編輯，經(jīng)常有人問我們天文對日常生活有什么影響。有些讀者認為，雖然天文學在古代的日常生活中非常重要，但現(xiàn)在已經(jīng)逐漸淡出了人們的生活。您是否同意這樣的說法？如何使天文學與人類日常生活的關(guān)系更緊密？

　　威廉姆斯：相對于那些“應(yīng)用”科學來說，天文學更“純粹”一些，在日常生活中的實際應(yīng)用并不太多。一個人即使沒有任何天文學知識，仍會生活得很好。但事實是，天文學沒有實際應(yīng)用并不意味著它“淡出人們的生活”。天文學直接影響著人類對宇宙和自身的認識。人與宇宙關(guān)系的基本認知對于我們的自我了解是十分關(guān)鍵的。

　　《中國國家天文》：在一些科幻小說和電影中，有許多天文學方面的錯誤。您認為專業(yè)天文學家有必要去澄清它們嗎？您之前是否這樣做過？

　　威廉姆斯：的確，電影中確實有很多天文學的錯誤。而且，電影中還有更多關(guān)于人類行為的錯誤！但我認為糾正這些錯誤并不重要。重要的是，更要通過關(guān)注其它更積極的活動去表現(xiàn)我們的創(chuàng)造力。隨其他人去犯你認為的錯誤吧，而你自己則要努力去做那些更具有創(chuàng)新性的和異于其他人想法的事情。

　　《中國國家天文》：蘇繡聞名于世，北京IAU大會期間的《星空—宇宙》蘇繡藝術(shù)作品令人驚異。您怎樣理解藝術(shù)與天文的交融？

　　威廉姆斯：蘇繡的確非常漂亮。我非常想收藏一幅星空題材的蘇繡作品，他們正在幫我制作。刺繡能將宇宙之美展現(xiàn)得淋漓盡致。我完全相信，藝術(shù)和天文都對人類發(fā)展做出了貢獻，只是方式不同。不妨舉個天文和音樂的例子。一個人即使這兩者都不懂，他也可以過活，但生活就會索然無趣。人類尋求用音樂表達自己的情緒和感受。我們關(guān)注著天空，是因為那里有比地球生命更為豐富多彩的種種存在。因此，那些只注重實用的社會因素，例如強調(diào)與生活“息息相關(guān)”的想法，傾向于忽視音樂和天文的重要意義。但這是鼠目寸光的。藝術(shù)和天文無限豐富了我們的生活。