國內公開發行的期刊允許在國內外發行，有國內統一刊號，其刊號結構式為：CN報刊登記號/分類號。只有ISSN國際刊號而無國內統一刊號不允許在國內公開發行，有的雖印有CN(HK)或CNXXX(HK)/R這不是合法的國內統一刊號，需注意。
正式期刊一般有國內主管單位，并有詳細的通信地址和印刷出版地，這些都在國內。除自辦發行外，大多通過郵局征訂和發行，故常常有郵發代號。而非法出版物一般沒有國內統一刊號，即使“內部報刊準印證”也沒有，沒有國內明確的主管單位，通信地址不祥，常常以XXX信箱收稿，印刷出版地都在大陸以外。以便逃避查處，當然不可能有郵發代號了。
真實郵發代號的存在是公開發行的唯一標志，但存在郵發代號的不一定真正能公開發行，因為有些刊物上的郵發代碼是假的。郵發代碼可通過郵局報刊目錄查詢。
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